Air- bag

Es un sistema de seguridad pasiva instalado en la mayoría de los automóviles modernos. Este sistema fue patentado por la firma Mercedes-Benz, después de cinco años de desarrollo y pruebas del nuevo sistema. El primer coche que lo incorporó fue el Mercedes-Benz Clase S W126 de 1981 

El sistema de la bolsa de aire se compone de: 

§ Detectores de impacto situados normalmente en la parte anterior del vehículo, la parte que empezará a desacelerarse antes en caso de colisión aunque cada vez se ponen más sensores, distribuidos por todo el vehículo de manera que no se produzcan errores en su activación. 

§ Dispositivos de inflado, que gracias a una reacción química producen en un espacio de tiempo muy reducido gran cantidad de gas (de un modo explosivo). 

§ Bolsas de nylon infladas normalmente con nitrógeno resultante de la reacción química. 

Su función es la de, en caso de colisión amortiguar con las bolsas inflables el impacto de los ocupantes del vehículo contra el parabrisas en caso de los delanteros y ventanas laterales en los delanteros y traseros. Se estima que en caso de impacto frontal, su uso puede reducir el riesgo de muerte en un 30%. 

También existen las bolsas de aire "de cortina". Estas se inflan desde techo del auto (en la zona cercana al marco superior de las ventanas) y proporciona protección para la cabeza de los ocupantes en caso de choque lateral. 

Los "Airbags laterales" se inflan desde el lateral del asiento y protegen el tórax de los ocupantes en caso de choque lateral. Recientemente se ha desarrollado un airbag para proteger las piernas del conductor e impedir que choquen contra la columna de dirección. 

Debido a la velocidad con la que el dispositivo de inflado genera los gases de la bolsa de aire, ésta tarda solamente en inflarse entre 30 y 40 milésimas de segundo, saliendo de su alojamiento a una velocidad cercana a los 300 km/h. La bolsa permanece sólo unas décimas de segundo inflada, ya que va expulsando el gas por unos orificios que tiene al efecto de dosificar la fuerza aplicada sobre el ocupante. La bolsa no impide por ello la movilidad de los ocupantes. 

A pesar de lo que pueda parecer, no evitan más lesiones que los cinturones de seguridad El uso de la bolsa de aire es más bien complementario, e inclusive pueden lesionar al ocupante si este no cuenta con el cinturón de seguridad abrochado al momento del impacto.